Durant l’inici del 2021, la situació sanitària per la pandèmia presentava pocs símptomes de millora i, després de moltes valoracions, l’agost del 2020 ja s’havien donat per ajornades les Festes Decennals de la Candela per al 2021 (que, en condicions normals, se celebren a començaments de febrer cada deu anys).
Les grans festes majors de l’estiu del 2021, que concentren tradicionalment multituds de gent en els actes centrals, se celebraren en formats simbòlics. Joves i Vella van aixecar sengles pilars de 5 per la diada de Sant Joan vallenca, en el marc d’una prova pilot iniciada a principis de mes enmig d’un estricte protocol anticovid. També Sant Magí citava les colles tarragonines a la plaça de les Cols per alçar pilars simbòlics, mentre que la diada de Sant Fèlix marcà un punt d’inflexió.
Després d’un acte reivindicatiu a peu de plaça, els responsables de les quatre colles, l’alcalde vilafranquí i els administradors de la festa major van convocar una roda de premsa amb l’objectiu de “denunciar la situació” que vivia el món casteller en plena pandèmia. Es reivindicaven com l’única activitat que s’havia hagut d’aturar, mentre altres activitats del món de l’esport buscaven la via per adaptar-se a la situació pandèmica.
Jordi Alomà, de la Jove de Tarragona, va plantejar la inviabilitat de mantenir les colles a
nivell social i econòmic amb assajos en grups de 25 persones, i coincidia amb Jaume Martí, de la Joves, que reivindicava la tasca de les colles a l’hora de buscar nous protocols i complir totes les. Cisco Benet, cap de colla dels Castellers de Vilafranca, lamentava el paper de les autoritats: “Estem percebent que s’està perdent. Tenim dificultat per mantenir-la [l’activitat]. El que cridem és que aquesta eina, que han utilitzat tantes vegades per difondre el que som els catalans i el que és aquest país, que prenguin atenció”, perquè el món casteller estava en risc de desaparèixer. Albert Martínez, de la Colla Vella, va fer un dels discursos més contundents. “Li hem de trobar una solució. Nosaltres necessitem fer castells, som l’única activitat que no en fem. […] Nosaltres necessitem que ens diguin que podem assajar ja, que podem ser tothom que vulgui”, qüestionava el líder rosat sobre les limitacions de persones a les activitats castellers (Sergi Anson, “Les colles castelleres exigeixen tornar a fer activitat amb normalitat el més aviat possible”, RTV Vilafranca, 2021).
L’annex que obre la veda
En aquesta línia, i dins del pla sectorial de represa del sector de la cultura popular i
l’associacionisme cultural, el Procicat va aprovar el 14 de setembre del 2021 un annex
específic que permetia dur a terme castells de fins a 160 persones. El protocol incloïa mesures com ara l’ús de la mascareta, que els castells tinguessin una durada màxima de 15 minuts, l’acreditació la pauta de vacunació completa per participar en l’activitat de la colla, o tests d’antígens ràpids a la canalla menor de dotze anys. Una altra de les restriccions passava per evitar la interacció entre els membres de les diferents colles.
La reacció de les colles castelleres a aquest annex va ser d’unitat, i més de 140 representants de 75 de les 103 colles membres de la CCCC van reunir-se un dia més tard a Valls per valorar el document. Entre les objeccions, expressaren la “preocupació de la limitació de 160 persones […] ja que en pro de la pròpia essència de l’activitat castellera es considera perjudicial” (CCCC, 15-09-2021). Així, els representants de les colles demanaren flexibilitzar la xifra progressivament fins a la participació “il·limitada”.
El primer castell de la represa castellera va ser el 3 de 6 dels Cargolins d’Esplugues. Van
actuar el divendres 17 de setembre amb motiu dels actes d’inici de les festes de Sant Mateu, al parc del Pou d’en Fèlix, a Esplugues de Llobregat, la mateixa setmana que s’havia aprovat el protocol per a l’activitat castellera. El mateix cap de setmana hi havia programada una actuació completa de castells de 7 dels Castellers de Vilafranca, per la Nit dels Xarel·los.
El Mercadal, sense suspensions i en un format atípic
Sota aquest pretext, se celebrà la diada castellera del Mercadal a Reus el 3 d’octubre del
2021. Era la primera diada castellera de la represa que reunia colles de diferents municipis a la mateixa plaça, i en aquest cas eren les que ja havien format el cartell de l’edició del 2019: Colla Vella dels Xiquets de Valls, Colla Jove Xiquets de Tarragona, Castellers de Vilafranca, Capgrossos de Mataró i Xiquets de Reus.
Va ser un format atípic: 600 persones amb entrada prèvia van poder formar part del públic, assegut en cadires al voltant de l’espai habilitat per a l’actuació de les colles. Es van fer dues rondes conjuntes i una tercera ronda en solitari, i es va preveure un espai determinat a la plaça per a cadascuna de les colles, que no es podien ajudar entre si per motius sanitaris. L’actuació va permetre veure el primer castell de 8 de la represa, firmat pels Castellers de Vilafranca en forma de carro gros, i una imatge per al record que reunia per sobre de tot les ganes de fer castells de totes les colles participants. La diada del Mercadal, una cita clàssica biennal dels anys senars, va aconseguir no perdre cap edició malgrat la pandèmia.
En els darrers mesos de temporada abundaren els castells de 6, de 7 i de 8. Per sobre del 3 de 8, que aconseguiren descarregar sis colles com la Joves, els Castellers de Vilafranca, la Vella, els Minyons de Terrassa, els Xiquets de Tarragona i els Moixiganguers d’Igualada, només es veieren un parell de 2 de 8 (Castellers de Vilafranca i Minyons de Terrassa), un 4 de 8 amb l’agulla (Castellers de Vilafranca), i dues proves de 3 de 9. Els primers a buscar el castell de 9 foren els Castellers de Vilafranca per la diada de Tots Sants, però el castell quedà en intent en trencar-se a l’entrada de l’acotxador. Setmanes més tard, els Minyons de Terrassa aconseguiren descarregar-lo a la plaça Vella de Terrassa en el marc de la seva diada.
