Si bé el nivell de gamma extra es mantingué l’any 2018, de la mateixa manera que també ho feren les colles de 9 —tot i que aquestes construccions sovintejaren menys—, hi ha qui parla d’una temporada amb una baixada de camises i de nivell en la mitjana de cada categoria. A grans trets, les colles de Valls governaren els castells nets, amb una Colla Vella que fou capaç d’arrencar el lideratge als Castellers de Vilafranca, els quals registraren una temporada irregular i marcada per diverses caigudes inesperades. La Jove de Tarragona aconseguia mantenir-se en la categoria de deu pisos per tercer any consecutiu, i se situava entre les quatre millors colles del país.
Els dos bàsics de 9, simultanis
La Vella de Valls començava la temporada exhibint autoritat: ho feu primer a la Selva del Camp, amb el 5 de 9 més matiner, i revalidava el bon inici en el doblet de cites castelleres a la plaça del Blat per Sant Joan: durant la nit de Completes descarregà el 9 de 8, i l’endemà sorprengué amb el 3 i el 4 de 9 amb folre simultanis, a més del 4 de 9 amb el pilar i el 5 de 9. Aquesta exhibició tècnica només l’havien completat una vegada els Castellers de Vilafranca el 31 d’agost del 2001. Anys més tard, els verds hi tornaren: va ser a la diada de vigília de Sant Fèlix del 2023, l’any en què també van descarregar, un dia més tard, el 30 d’agost, el 7 de 9.
En una petita enquesta realitzada des del Baròmetre Casteller a una vintena de veus del món casteller, la gesta dels dos castells de 9 simultanis —no valorada per la taula de puntuacions del Concurs— se situa “per sobre del nivell de la gamma extra mitjana i per sota dels de 10” (Baròmetre Casteller, 2021).
Entrant en detall, la Colla Vella recuperà l’any 2018 el 3 de 10 —carregat per la Firagost i el Concurs— però, en canvi, perdé el 4 de 10. L’intent d’aquesta estructura mastodòntica a la diada del Primer Diumenge de les festes de Santa Tecla li va costar a la colla de la camisa rosada una lesió que l’obligava a fer canvis en els castells nets, especialment el 2, que, no obstant això, va aconseguir descarregar al Concurs de Castells i endur-se la victòria després de 16 anys de lideratge dels vilafranquins.
Era l’any dels castells nets, i la Vella ho va certificar sorprenent el públic de la diada de la festa major de Vilallonga amb el 2 de 8 sense folre, castell que fins aleshores només havien descarregat els Castellers de Vilafranca i la Joves de Valls. Destacava també l’efectivitat del 100% en el 4 de 9 sense folre: cinc de cinc descarregats: al Catllar, Sant Fèlix, Tarragona (Primer Diumenge de Festes), Concurs i Santa Úrsula.
Si la Colla Vella va fer deu aletes als castells desfolrats, la Joves aquell any en va sumar nou. Ja va carregar la torre de vidre més matinera per Sant Joan, en una estructura que va anar de més a menys. En va descarregar tres més a la Firagost, la Bisbal i Sant Fèlix, i les últimes tres del curs van quedar carregades: Concurs de Castells, Santa Teresa al Vendrell i Santa Úrsula. Aquestes dues últimes cites, però, foren molt positives per als vermells, que completaven a totes dues places un 4 de 9 sense folre desmuntat en dos intents setmanes abans al certamen casteller.
Santa Úrsula amb dos castells que cercaven l’impossible
L’últim duel de l’any dels Xiquets de Valls a Santa Úrsula va quedar marcat pels castells nets i per les dues colles sortint de plaça només amb dues construccions i el pilar de 6. La victòria se la va endur la Joves amb el 4 de 9 sense folre descarregat i el 2 de 8 net carregat. A la tercera ronda vallenca, la Joves va buscar sense èxit el 3 de 9 net, primer amb un intent desmuntat i després, amb un intent. La Colla Vella, tot i ser la vigent campiona del Concurs, va haver de resoldre amb el 3 de 9 amb folre una diada que va començar assegurant-se també el 4 de 9 desfolrat. Els rosats van perdre el fil de la diada mentre buscaven l’impossible; van fer un remarcable intent de 2 de 9 sense manilles, que va arribar fins a l’entrada de l’aixecador (es tracta d’una construcció que, si bé la Colla Vella va ser la primera a intentar al Concurs del 2002, només havia vist l’aleta dels Castellers de Vilafranca a Sant Fèlix del 2005 i als Tots Sants del 2011 i 2012). La Colla Vella acabà la seva participació encadenant un intent desmuntat de 3 de 10 i un altre de 3 de 9 sense folre.
La temporada 2018 sumava la dinovena colla del món casteller a completar els 9 pisos: uns Moixiganguers d’Igualada que descarregaren en la jornada del dissabte del Concurs de Castells el 3 de 9 i acabaren compartint la primera posició al podi amb els Xiquets de Reus.
